Sans Windows, t'es mort ?

Douze ans maintenant que Microsoft est dans le viseur du DOJ (Department Of Justice). La firme de Bill Gates a été condamnée deux fois, mais n'a toujours pas été sanctionnée. Lâchera-t-elle un jour les précieux codes sources de Windows ? Libérera-t-elle un jour nos PC ?

Microsoft's Touch

Microsoft s'impose dès le début des années 90 comme leader mondial des systèmes d'exploitation pour PC. Ses concurrents principaux, Linux et Mac OS, proposent d'autres systèmes d'exploitations mais ils n'ont jamais réussi à dépasser 10 % du marché.

A quoi sert un système d'exploitation ? En plus de proposer une interface graphique, seule alternative aux écrans noirs, le système d'exploitation permet l'ouverture de toutes les applications (logiciels). Cela permet donc tout simplement d'utiliser nos ordinateurs. Mais encore faut-il que les logiciels soient compatibles avec le système d'exploitation. Concernant Windows, le système intègre des "codes sources" qui définissent le mode de calcul de l'ordinateur et donc sa façon de travailler. Ces codes sont gardés secret depuis Windows 95. Et c'est là la clef de l'empire Bill Gates.

En effet, le système posent deux problèmes. Tout d'abord, pour les concurrents potentiels de Windows : en plus de devoir proposer un système d'exploitation performant, ils doivent fournir une grande quantité de logiciels dès le lancement afin d'offrir un bouquet compétitif d'applications. Microsoft profite ici de sa position dominante sur le marché des systèmes d'exploitations pour augmenter les coûts d'entrée et tuer ses concurrents dans l'½uf. Macintosh, par exemple, dispose d'un système d'exploitation beaucoup plus performant, mais ses ventes sont tirées vers le bas - incompatibilité avec les logiciels Windows oblige ! Ensuite, les développeurs de logiciels ne peuvent pas créer une application complètement compatible avec Windows sans ces codes, soit sans l'accord de Bill Gates. Tout développeur doit ainsi travailler main dans la main avec Microsoft s'il veut avoir accès à 85% des ordinateurs. La firme peut donc imposer sans rencontrer la moindre résistance des "accords de non-agression" qui limitent les logiciels à une unique version : celle de Windows.

Au delà de ce problème de codes sources, Microsoft est également accusé d'avoir abusé de son monopole sur le marché des systèmes d'exploitations pour s'imposer sur le marché des serveurs internet. Comment est-ce possible ? En intégrant Internet Explorer à sa version 95 de Windows, Microsoft a placé gratuitement son serveur sur 85% des ordinateurs privés. Les utilisateurs ne sont dès lors nullement incités à s'adresser aux concurrents. Rappelons le comportement prédateur envers Netscape qui détenait jusque là une grande part du marché des navigateurs. Ce serveur à été racheté 3 ans plus tard par AOL qui le propose maintenant gratuitement. On retiendra aussi la proposition, à certains gestionnaires de sites, d'une optimisation des pages pour Internet Explorer. Les sites concernés apparaissent de façon privilégiée dans le navigateur mais sont presque illisibles par les autres. Encore une fois, plus le nombre de site concerné est important et plus les consommateurs sont incités à utiliser Internet Explorer, et donc : Windows.

La boucle est bouclée et les codes sources permettent bien d'imposer Windows sur le marché. Les économistes parlent d'économies de réseaux quand l'utilité d'un bien grandie avec son nombre d'utilisateurs. C'est anti-concurrentiel, mais Bill Gates a tout construit sur ce principe.

Microsoft trop puissant pour être puni ?

Microsoft est dans la ligne de mire du DOJ. Aux Etats-Unis, selon la bible libérale, ce ne sont pas les concurrents lésés qui doivent intervenir en cas d'inefficience du marché, mais l'Etat. Ainsi, le Sherman-Act prévoit son intervention lorsqu'un monopole profite de sa position dominante pour la consolider et pour étouffer le processus concurrentiel. On pourrait espérer que de tels principes rendent les lois concurrentielles incontournables. Mais Microsoft n'a jamais été puni : pourquoi ?

En 1999, le juge Jackson condamne Microsoft pour "abus de position dominante" sur le marché des systèmes d'exploitation et "vente liée" d'Internet Explorer. La firme de Bill Gates est condamnée à publier ses codes sources. Bien entendu, elle fait appel. Et elle ne changera pas ses méthodes pour autant : Windows 2000 sort comme si de rien n'était. En 2000, le juge Jackson annonce le démantèlement de Microsoft. Les procédures d'appel durent jusqu'à la fin de l'année 2001. L'annonce faite le 2 novembre est pour le moins hallucinante. Etant donnée la voie exemplaire qu'a pris le procès, le gouvernement préfère abandonner la question du démantèlement et privilégier un "accord à l 'amiable". Microsoft s'engage juste à "augmenter le volume d'informations techniques partagées avec l'industrie informatique" pour faciliter la tâche aux éditeurs de logiciels. Plus question de rendre public l'ensemble des codes sources !

Un tel revirement est bel et bien le fruit des pressions du puissant lobby Microsoft et de la complaisance légendaire de l'administration républicaine envers les grandes firmes. Et depuis le 11 septembre, le DOJ a d'autres priorités. Les Etats-Unis ne peuvent plus se permettre de "blesser" une entreprise fleuron de la croissance qui renvoie au monde une image victorieuse du pays.

Sébastien Weber

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