Une nouvelle forme d'informatique mobile
Une double initiative signée Microsoft et soutenue par des constructeurs d'envergure. Nom de code Mira et Freestyle : sous ces deux appellations se cache le gros projet de fin d'année de Microsoft, pierre angulaire de sa stratégie .Net que l'éditeur de Seattle construit brique après brique depuis près de deux ans (et le lancement de Windows 2000).
Si .Net regroupe l'ensemble des technologies Microsoft visant à déporter les parties logiciel et stockage du micro-ordinateur du particulier ou des serveurs de l'entreprise vers ceux d'un prestataire de services (Microsoft par exemple), Mira et Freestyle sont ses deux chevaux de Troies sur le plan matériel.
Toutes deux se basant sur des écrans plats LCD, Mira et Freestyle sont des réferences design de Tablet PC, ces fameuses machines autonomes et tactiles qui sont annoncées par les constructeurs depuis quelques années.
Mira s'adresse aux entreprises et s'applique à proposer sur un écran tactile l'ensemble des applications disponibles sur un PC de bureau. On peut ainsi imaginer un gestionnaire rentrer directement sur un écran Mira l'état de son stock ou pour un commercial saisir directement ses commandes, qui seront ensuite transférer aux services des ventes via Intra ou Internet.
Des possibilités déjà existantes aujourd'hui mais qui réclament des investissements considérables en passerelles logicielles et PC portables ou PDA, machines qui reste très onéreuses et dont les employés n'ont pas forcément besoin de toutes les capacités (du moins dans une optique productive).
Freestyle repose sur le même genre d'architecture matérielle (écran LCD et transmission sans fil) mais cible les particuliers et vise plus à opérer en tant que télécommande d'une installation audio-vidéo ou domotique qu'en remplacement d'un PC.
Par ces deux type d'appareils, soutenus par des grands constructeurs (au nombre desquels figurent Hewlett-Packard, Nec, Philips ou Fujitsu), Microsoft compte bien consolider un peu plus sa position sur le marché du logiciel (les tablettes étant bien entendue pourvues de versions spéciales de Windows XP et des outils vedettes de Microsoft comme Word ou Excel).
D'autre part, à terme, Bill Gates a depuis longtemps la vision d'un monde informatique entièrement basé sur l'ASP (Application Service Providing, Fourniture d'applications de service) où sa firme contrôlerait nombre des serveurs d'hébergement et les instruments pour y accéder (d'où l'importance stratégique de Mira et Freestyle). Car la firme de Bill Gates compte aussi s'impliquer durablement dans le matériel, se permettant d'imposer à des constructeurs un cahier des charges reposant sur des normes établies mais lui donnant néanmoins le droit de récolter des royalties sur chaque produit fabriqué.
Mais c'est justement dans le domaines des normes et technologies utilisées que Mira et Freestyle présentent le plus grand intérêt. Réseau sans fil 802.11b pour la transmission des informations vers des réseaux filaires (ce qui autorise un débit maximum de 11 mb/s), dalle TFT LCD de 15 pouces de diagonale pour les écran plats, Windows XP et CE pour les systèmes d'exploitation, toutes ces briques technologiques sont déjà en place et suscitent un grand intérêt auprès du grand public et des professionnels. Reste à les démocratiser, et c'est aussi un des buts avoués de ces deux projets.
Avec le soutien de Philips, Nec, Toshiba, Acer, ViewSonic, H-P et Samsung, les produits Mira et Freestyle devraient être facturées autours des 200 Euros, en supplément de configuration PC haut de gamme. Dans un premier temps, car si le succès est au rendez vous, Microsoft espère bien voir fleurir les dispositifs Mira et Freestyle sur tous les types de PC.
Paradoxalement, les premiers produits disponibles seront des PC portables dont l'écran peut se retourner pour transformer l'ordinateur en tablette tactile, puis vers la fin d'années apparaîtront les premiers PC de bureau équipés, soit avec un écran plat extractible de son socle soit avec une seconde tablette LCD en sus du moniteur principal. Reste que pour s'implanter sur ce marché du tout connecté et de la domotique, Microsoft risque de trouver sur sa route deux mastodontes qui ne comptent pas, du moins pour l'instant, s'engager à ses côtés dans Mira et Freestyle.
Sur le marché entreprise, IBM, qui développe d'or et déjà ses propres services d'ASP, va s'engager durablement dans un processus de transformation vers une société dont le coeur de métier serait les services informatiques, tout en restant un des acteurs majeurs du matériel informatique d'entreprise.
Coté grand public, Sony possède aussi sa vision de la domotique et du réseau domestique permanent (basé aussi sur la transmission sans fil) et ne souhaite pas la partager avec Microsoft. Le géant nippon propose déjà des produits dans la plupart des domaines de l'informatique grand public et du matériel audio vidéo, et offrir la possibilité de relier tous ces composants lui semble un prolongement naturel à offrir aux consommateurs. Et dans l'optique du constructeur japonais, il n'est peut être pas nécessaire que tous ces appareils soient signés ou abritent des technologies Microsoft.
Consultez le site Microsoft pour en savoir plus (en anglais)
Vincent Birebent
